Savannah Freedpeople Express Their Aspirations for Freedom (en español)

Los esclavos liberados de Savannah expresan sus aspiraciones de libertad

En enero de 1865, después de la llegada de las tropas del Ejército de la Unión lideradas por el general William T. Sherman a Savannah, Georgia, seguidas de miles de personas recientemente emancipadas, el secretario de guerra, Edwin Stanton, en compañía de Sherman asistió a una reunión con los representantes de la comunidad negra de Savannah. La comunidad negra designó a Garrison Frazier, pastor anteriormente esclavizado, como su representante ante Sherman y Stanton. A continuación se presenta un fragmento de la transcripción de dicha reunión, conocida como el Savannah Colloquy. Después de la reunión, Sherman dispuso la división de 400,000 acres a lo largo de la costa de Carolina del Sur, Georgia y Florida, en lotes de 40 acres para que fueran entregados a los esclavos liberados y sus familias.

1. Indique qué entiende acerca de las actas del Congreso y la proclamación del presidente Lincoln, respecto a la condición de las personas de color en los Estados rebeldes.
   Respuesta: hasta donde tengo entendido, la proclamación del presidente Lincoln dirigida a los Estados rebeldes indicaba que si deponían las armas y se sometían a las leyes de los Estados Unidos antes del primero de enero de 1863 todo iría bien, pero si no lo hacían, todos los esclavos de dichos Estados serían liberados a partir de ahora y para siempre: eso es lo que entendí.
2. Indique qué entiende por esclavitud y por la libertad que iba a ser otorgada mediante la proclamación del presidente.

   Respuesta: la esclavitud consiste en recibir el trabajo de otro hombre mediante un poder avasallador y no por consentimiento propio. La libertad, como yo la entiendo, prometida mediante la proclamación, consiste en sacarnos del yugo de la esclavitud y ponernos donde podamos sacar provecho de nuestro propio trabajo y cuidar de nosotros mismos, y ayudar al Gobierno a mantener nuestra libertad.

3. Indique de qué manera se pueden cuidar a sí mismos, y qué es lo mejor que pueden hacer para ayudar al Gobierno a mantener su libertad.
   Respuesta: la mejor forma de cuidar de nosotros mismos es poseer tierra, ararla y cultivarla mediante nuestro trabajo; es decir, mediante el trabajo de mujeres, niños y hombres mayores para tener pronto un sustento y algo extra. Queremos que se nos ubique en un pedazo de tierra hasta que podamos comprarlo y nos pertenezca.
4. Indique de qué manera preferirían vivir, si dispersos entre los blancos o en colonias aparte.
   Respuesta: yo preferiría vivir aparte, porque en el Sur existen prejuicios en nuestra contra, que llevará años superar; pero no sé si pueda responder por mis hermanos.
   [El Sr. Lynch dice que él considera que no deberían estar separados sino vivir juntos. Las demás personas interrogadas, una por una, responden que están de acuerdo con el “hermano Frazier”].
5. ¿Usted cree que los esclavos del Sur son lo suficientemente inteligentes para mantenerse a sí mismos bajo el Gobierno de los Estados Unidos, y la protección legal igualitaria, además de mantener relaciones buenas y pacíficas entre ustedes y sus vecinos?
   Respuesta: creo que somos lo suficientemente inteligentes para hacerlo. ¹

• 1“Sherman Meets the Colored Ministers in Savannah”, O.R. Series I, Vol. XLVII/2 [S n.o 99], correspondencia de la Unión, órdenes y restituciones sobre operaciones en Carolina del Norte (desde el primero de febrero), Carolina del Sur, sur de Georgia y este de la Florida, desde el 1.o de enero de 1865 hasta el 23 de marzo de 1865, n.o 2.