Dilemmes parentaux

Ce ne sont pas tous les parents qui rejetaient l'idée des pensionnats. Certains espéraient que l'éducation occidentale serait la voie vers un avenir meilleur. D'autres, parfois eux-mêmes diplômés de deuxième ou de troisième génération, étaient influencés par les messages sur le sort qui attendait ceux qui n'adoptaient pas le christianisme et ne fréquentaient pas ces écoles. Théodore Fontaine, aîné autochtone, Survivant des pensionnats et auteur, décrit l'opinion de sa mère sur ce sujet de la façon suivante :

La volonté et la justification de papa et maman de ma fréquentation d'un pensionnat étaient source de confusion pour maman. Pour elle, le fait de me connaître, de m'avoir vu grandir et d'être une part d'elle-même était une source de joie. Elle n'avait pas connu ce que c'est que de grandir avec sa propre mère; elle avait seulement connu la vie des pensionnats jusqu'à son mariage avec papa. Elle avait perdu trois enfants dans les pensionnats avant moi, et elle ne voulait plus en perdre. Malgré tout, elle croyait fermement que la fréquentation d'un pensionnat me permettrait de réussir dans un monde de blancs. Elle avait aussi peur de l'Église et de ses enseignements. Elle ne voulait pas offusquer les prêtres et les sœurs et avait peur de l'excommunication; on l'avait persuadé que le fait de placer ses enfants sous l'autorité exclusive de l'Église était la volonté divine. Elle croyait que les représentants de l'Église et leurs acolytes étaient infaillibles. Les convictions fermes comme la sienne permettaient au gouvernement fédéral et à l'Église de contrôler et d'affaiblir notre peuple. Maman et papa n'avaient jamais été exposés aux enseignements de l'Église catholique romaine avant de fréquenter un pensionnat, alors tout ce qu'ils entendaient était nouveau et vrai à leurs yeux, car les prêtres disaient qu'ils représentaient Jésus et Dieu, qui pour nous, étaient l'équivalent du Créateur. Maman et mes tantes racontaient des histoires sur les sermons qui illustraient les conséquences dévastatrices qu'elles allaient subir si elles s'opposaient à l'Église et à ses représentants. ¹

Questions de mise en relation

1. À quels dilemmes la mère de M. Fontaine devait-elle faire face?
2. Quelles forces ont influencé la volonté de la mère de M. Fontaine de lui faire fréquenter un pensionnat?
3. En quoi cet extrait explique-t-il la volonté de certains parents de laisser leurs enfants fréquenter les pensionnats?

• 1Theodore Fontaine, Broken Circle (Victoria: Heritage House Publishing, 2010). Reproduit avec l'autorisation d'Heritage House Publishing Company Ltd.