Le pogrom de la Nuit de Cristal

La nuit du 9 au 10 novembre 1938 a été la pire flambée de terreur et de violence contre les juifs dans toute l’Allemagne depuis l’arrivée au pouvoir des nazis. Appelée en allemand « Kristallnacht », il s’agit d’une nuit au cours de laquelle, selon la propagande nazie, « le peuple allemand » s’est vengé contre l’ensemble des Juifs pour le meurtre à Paris d’un diplomate nazi, par un jeune juif nommé Herschel Grynszpan. En réalité, la violence avait été planifiée et organisée par les nazis, avec des ordres stricts délivrés à la police d’État le matin du 9 novembre par le chef de la Gestapo, Heinrich Müller :

Des actions contre les Juifs et en particulier contre leurs synagogues auront lieu dans peu de temps dans toute l’Allemagne. Elles ne doivent pas être entravées. Nous devons toutefois nous assurer, en accord avec la police ordinaire, que le pillage et les infractions similaires restent réduits au minimum. . . . 

L’attaque de 20 à 30 000 Juifs dans l’ensemble du Reich ne peut se faire sans préparation. On choisit avant tout des Juifs riches. Des directives plus détaillées apparaissent au cours de cette nuit. 

Si, au cours de cette action, on rencontre des Juifs en possession d’armes, des mesures les plus sévères doivent être utilisées. Les troupes spéciales de la SS ainsi que la Allgemeine SS peuvent être engagées dans l’opération. ¹

• 1Office of the US Counsel for Prosecution of Axis Criminality, Nazi Conspiracy and Aggression, Vol. III (Presse du gouvernement américain, 1946), 277 (Doc. 374-PS).

Ce soir-là, d’autres groupes nazis reçoivent également des ordres en préparation de la destruction de biens juifs. Au matin du 10 novembre, les Allemands avaient détruit des milliers de maisons et d’entreprises juives, et ils avaient incendié 191 synagogues, les centres de vie sociale et spirituelle juifs, dans toutes les régions de la « Grande Allemagne ». Les services de pompiers ont reçu l’ordre de ne pas éteindre les incendies, mais de rester simplement à proximité pour s’assurer que la propriété adjacente ne prenne pas feu. Même si l’on ne connaît pas le chiffre exact, on estime que 1 500 à 3 000 juifs sont morts des suites des violences et que 30 000 autres ont été envoyés dans des camps de concentration par la suite.  

Joseph Goebbels, ministre allemand de la propagande, tient une conférence de presse le lendemain. Il ment aux journalistes en leur disant que la Nuit de Cristal n’est pas une action du gouvernement, mais une expression « spontanée » de la colère des Allemands envers les Juifs. Deux jours plus tard, le gouvernement allemand inflige une amende d’un milliard de marks à la communauté juive pour « biens endommagés au cours des émeutes ». 

Hugo Moses, Juif allemand, décrit ce qu’il vécut cette nuit-là et les jours suivants : 

Au soir du 9 novembre 1938, les chemises brunes des SA et les chemises noires des SS étaient réunies dans des cafés pour célébrer le quinzième anniversaire du putsch raté [des nazis] à Munich. Vers onze heures du soir, je rentrais d’une réunion d’une organisation d’entraide juive et je peux témoigner que presque l’ensemble du « peuple allemand », que le gouvernement déclarait le lendemain être responsable de ce qui s’était passé cette nuit-là, dormait ce soir-là paisiblement dans son lit. Partout, les lumières étaient éteintes, et rien ne suggérait que de tels événements terribles auraient lieu dans les heures qui suivraient. 

Même les membres du parti en uniforme n’étaient pas au courant du projet : l’ordre de détruire les biens juifs n’arriva que peu de temps avant qu’ils ne quittent les bars pour se rendre vers les maisons juives. (Je tiens cette information du frère d’un SS ayant participé activement aux pogroms.) 

À 3 heures du matin, quelqu’un a sonné avec insistance à la porte de mon appartement. Je suis allé à la fenêtre et j’ai vu que les lampadaires étaient éteints. J’ai cependant pu distinguer un véhicule de transport dont sont sortis une vingtaine d’hommes en uniforme. Je n’ai reconnu qu’un seul d’entre eux, un homme qui paraissait être le chef : le reste de la troupe venait d’autres localités et villes et était réparti dans le quartier selon les consignes. J’ai appelé ma femme : « N’aie pas peur, ce sont des fêtards ; reste calme s’il te plaît. » Puis, je suis allé jusqu’à la porte en pyjama et l’ai ouvert.  

Un flot d’alcool m’a submergé et une meute s’est introduite de force dans la maison. Un meneur m’a poussé et a arraché le téléphone du mur. Un chef des SS, au visage vert d’ivresse, a armé son revolver alors que je le regardais, puis l’a tenu contre mon front en m’insultant : « Tu sais pourquoi on est venus ici, sale porc ? » J’ai répondu « Non », et il a poursuivi : « À cause de l’acte scandaleux qui a été commis à Paris et dont vous êtes aussi responsable. Si tu essayes seulement de bouger, je te tire dessus comme un porc ». Je suis resté debout, silencieux, les mains derrière le dos, dans le [courant d’air] glacial qui entrait par la porte ouverte. Un homme de la SA, à qui il devait rester une part infime de sentiment humain, m’a chuchoté : « Reste immobile. Ne bouge pas. » Pendant tout ce temps et pendant encore vingt minutes, le chef SS complètement ivre maniait maladroitement son revolver près de mon front avec un ton menaçant. Un faux mouvement par inadvertance ou un geste maladroit de ma part ou de la sienne, et ça en était fini de moi. Même si je vis jusqu’à cent ans, je n’oublierai jamais ce visage brutal et ces minutes horribles.

Entre-temps, une dizaine d’hommes en uniforme avaient envahi ma maison. J’ai entendu ma femme crier : « Qu’est-ce que vous voulez à mes enfants ? Pour les toucher, vous devrez me passer sur le corps ! » Je n’entendis ensuite que le fracas des meubles renversés, le bris de verre et le piétinement des lourdes bottes. Des semaines plus tard, je me réveillais encore d’un sommeil agité, et j’entendais toujours ce fracas, ces martèlements et ces coups. Nous n’oublierons jamais cette nuit-là. Au bout d’environ une demi-heure, ce qui m’a semblé une éternité, ces brutes ivrognes ont quitté notre appartement, en criant et en beuglant. Le chef avait donné un coup de sifflet et, alors que ses subordonnés trébuchaient devant lui, il tira deux coups de feu au plafond, tout près de ma tête. Je pensais que mes tympans venaient d’éclater, mais je restais là sans bouger. (Quelques heures plus tard, je montrais à un policier les deux trous qu’avaient faits les balles) Le dernier des SA qui a quitté le bâtiment m’a frappé la tête si fort avec la canne qu’il avait utilisée pour détruire mes photos, que quinze jours plus tard, j’étais toujours enflé. En sortant, il m’a crié : « Voilà pour toi, cochon de juif. Amuse-toi bien ! »…

À l’aube, un policier s’est présenté à la porte pour déterminer s’il y avait des dommages visibles de l’extérieur, comme des vitres brisées ou des meubles jetés dans la rue. Alors que je lui montrais les trous des coups de feu de la nuit précédente, il nous a dit en secouant la tête : « C’est une honte de voir tout ça. Cela ne serait pas arrivé si nous n’avions pas été confinés dans nos casernes. » En partant, l’officier a dit : « J’espère que c’est la dernière fois que ça vous arrive ». ¹

• 1Uta Gerhardt & Thomas Karlauf, éd., Jamais nous ne retournerons dans ce pays : Nuit de Cristal – les survivants racontent (Paris : A. Michel, 2010), 459 p

Deux heures plus tard, un autre policier s’est présenté à la porte de Moïse et a dit : 

« Je suis désolé, mais je dois vous arrêter ».  Je lui ai répondu : « Je n’ai jamais enfreint la loi, dites-moi pourquoi vous m’arrêtez ». L’officier de police : « J’ai reçu l’ordre d’arrêter tous les hommes juifs. Ne me compliquez pas la tâche, suivez-moi ». Ma femme m’a accompagné au poste de police… 

Au poste de police, les officiers de police ont presque tous été aimables avec nous. Un seul officier a dit à ma femme : « Rentre chez toi. Tu reverras ton mari après quelques années de travaux forcés dans un camp de concentration, s’il est toujours en vie ». Un autre officier, qui était à l’école avec moi, a dit à son collègue : « Ne dis pas de bêtises mon gars ». Et il a dit à mon épouse : « Rentre chez toi maintenant, tu retrouveras bientôt ton mari ». Quelques heures plus tard, mon petit garçon est venu pour me revoir. Les expériences de cette nuit terrible et de mon arrestation étaient trop pour sa petite âme, et il n’arrêtait pas de pleurer et de me regarder comme si j’étais sur le point de me faire tirer dessus. Le policier que je connaissais bien a pris l’enfant par la main et m’a dit : « Je vais prendre votre enfant dans mon bureau jusqu’à ce que vous soyez emmené. S’il voit ça, il ne l’oubliera jamais pour le reste de sa vie ». ¹

Après plusieurs semaines de prison, Moïse est libéré grâce à l’épouse d’une connaissance « aryenne ». Peu de temps après, lui et sa famille réussissent à quitter l’Allemagne. Moïse a raconté son histoire pour la première fois en 1940, seulement un an et demi après le pogrom. Il a refusé de révéler le nom de sa ville ou l’identité de ceux qui l’avaient aidé, car il ne voulait pas mettre en danger ceux qui restaient là-bas. 

Pour la plupart des non-juifs d’Allemagne, la « Nuit de Cristal » était la première fois qu’ils étaient confrontés à une explosion de violence aussi forte à l’encontre des Juifs. Beaucoup s’y sont opposés, invoquant les dangers de la violence des foules et de la destruction inutile des biens. Une lettre anonyme envoyée à Goebbels soulignait les torts faits à la réputation de l’Allemagne sur le plan international : 

On devrait pleurer, on devrait avoir honte d’être Allemand, membre d’un noble peuple aryen… une nation civilisée coupable d’une telle honte culturelle. Les générations futures compareront ces atrocités avec l’époque des procès pour sorcellerie. Et personne n’ose dire un mot contre eux, même si 85 % de la population est en colère comme jamais auparavant. Pauvre Allemagne, réveille-toi enfin ! ²

Connexions

1. Qu’ont vécu les Juifs en Allemagne pendant la Nuit de Cristal et immédiatement après ? Qu’imaginez-vous que les autres Allemands auraient vu et vécu cette nuit-là ? 
2. À quels choix les Allemands ont-ils dû faire face lors de la Nuit de Cristal ? À quels choix ont-ils dû faire face par la suite ? 
3. Dans quelle mesure la Nuit de Cristal était-elle semblable à ce qui s’était produit auparavant ? En quoi la Nuit de Cristal était-elle différente ? 
4. Pourquoi les nazis ont-ils utilisé le meurtre d’un homme à Paris pour inciter à la violence contre un groupe entier de la population allemande ?

• 1Uta Gerhardt & Thomas Karlauf, éd., Jamais nous ne retournerons dans ce pays : Nuit de Cristal – les survivants racontent (Paris : A. Michel, 2010), 459 p
• 2 Ian Kershaw, Hitler, the Germans, and the Final Solution (Jérusalem : Centre international de recherche sur la Shoah, Yad Vashem, 2008), 179.

Connection Questions

1. What did Jews in Germany experience during and immediately after Kristallnacht? What do you imagine other Germans would have seen and experienced that night? 
2. What choices did Germans face on the night of Kristallnacht? What choices did they face in its aftermath? 
3. To what extent was Kristallnacht similar to what had come before? How was Kristallnacht different? 
4. Why would the Nazis use the murder of one man in Paris to incite violence against an entire group in Germany?