Législation pour les pensionnats

L'hypothèse derrière la proposition de Davin était que si les enfants et les jeunes autochtones étaient séparés de leur famille et éduqués selon la tradition européenne, ils abandonneraient leurs valeurs, leurs coutumes et leur mode de vie traditionnel. Qui plus est, lorsque les élèves allaient revenir à la maison, ils apporteraient ces coutumes occidentales aux autres membres de la communauté. Pour obtenir des références et de l'aide, le gouvernement s'est également tourné vers les différentes églises qui avaient déjà commencé le processus de création des écoles missionnaires.

Mais avant 1883, le Canada n'avait pas de système de pensionnats. Il avait plutôt une série d'initiatives dirigées par l'église auxquelles le gouvernement fédéral donnait des subventions. ¹  S'appuyant sur ces internats religieux d'avant la Confédération, le gouvernement a établi des partenariats avec les églises anglicane, catholique romaine et presbytérienne, et d'autres églises, pour diriger les écoles et s'acquitter de la mission de l'état. L'éducation religieuse et la discipline étaient les principaux outils pour « civiliser » les Premières Nations et les préparer à vivre comme des Canado-européens conventionnels.

Pour atteindre cet objectif, le premier ministre Macdonald a autorisé la création de nouveaux pensionnats et octroyé un financement gouvernemental à ceux qui existaient déjà. Macdonald, comme de nombreux autres représentants du gouvernement, était très clair sur la nécessité de couper les liens entre les élèves et leurs communautés autochtones : « Lorsque l'école est dans une réserve, l'enfant vit avec ses parents, qui sont des sauvages; il est entouré de sauvages et bien qu'il puisse apprendre à lire et à écrire, ses habitudes, son développement et sa façon de penser sont Indiens. Il est simplement un sauvage qui peut lire et écrire ». ²

Deux modèles d'enseignement ont été adoptés : les écoles industrielles et les écoles résidentielles ou les pensionnats. Les écoles industrielles étaient axées sur l'apprentissage rudimentaire de métiers et de compétences. Il ne s'agissait pas de pensionnats, bien que les élèves vivent souvent dans un immeuble séparé servant de lieu d'hébergement. Les pensionnats étaient davantage axés sur l'apprentissage académique, bien qu'ils offrent souvent une formation agricole (pour les garçons) et une formation en tâches ménagères (pour les filles). À des années-lumière des pensionnats destinés aux enfants privilégiés du Canada, ils offraient la pension complète pour les élèves des Premières Nations, car ils étaient financés par le gouvernement. Toutefois, la réalité du modèle d'éducation des Indiens n'était pas fondée sur des principes d'enrichissement scolaire; le système était plutôt fondé sur le modèle des « écoles de réforme et des prisons construites pour les enfants des citoyens urbains pauvres ». ³

• 1Commission de vérité et réconciliation du Canada Ils sont venus pour les enfants (Winnipeg : La Commission de vérité et réconciliation du Canada, 2012), 6.
• 2Cité dans Commission de vérité et réconciliation du Canada Ils sont venus pour les enfants (Winnipeg : La Commission de vérité et réconciliation du Canada, 2012), 6.
• 3Cité dans Commission de vérité et réconciliation du Canada, Ils sont venus pour les enfants (Winnipeg : La Commission de vérité et réconciliation du Canada, 2012), 6.